第 2 章 未容退避
祁家虽是官宦人家，但家风勤俭，府里下人不多，后院也不大，三座方方正正的院子呈品字排列，中间是一座小小的花园。院子之间相隔不远，东边有点风吹草动，西边可是听的一清二楚。
红药顺着那争执哭泣之声一路小跑进了祁老夫人住的慕萱斋，刚进院门就看见堂屋灯火明亮，一个穿金戴玉的女子跪在地上低声抽泣，自己的祖母与满头白发的康老夫人一同坐在上首，祖母屋里的许妈妈侍立一旁。
看这三堂会审的架势，祖母是打算秋后算帐了，红药放下了心，缩头缩脑地挪到门后藏了起来。
“求母亲和姑姑明鉴，我就是吃了熊心豹子胆也不敢去害表弟媳妇啊！”康黄氏生的丰腴，涂脂抹粉，打扮富贵，哭的上气不接下气，嘴里尽是狡辩之词。“本是好意，谁知道却办了坏事，是我思虑不周，行事冒失。但若是说我存心害人家的孩子，我却是死也不敢担这恶名的！”
三言两语就把自己摘了个干净，又拿性命发誓，看似恭顺，却大有威胁的意思，听得两位老夫人都有些气闷。
“嫂子，你这儿媳妇真是伶俐，说的我都词穷了。”祁老夫人是姜桂之性，又冲又辣，绝对不肯吃半点亏的，康黄氏一上来就先声夺人，她便不理不睬，只和康老夫人说话。
“唉，家家有本难念的经。”康老夫人已到了知天命的年纪，慈眉善目，看着十分和蔼可亲。“你我是至亲，也不说那些虚的了。我这儿媳妇想些什么路人皆知，她做的那些我心里也有数。之前想着她毕竟生养了一屋子孩子，不好罚她，又是大家出生，应当知道分寸，就厚着脸皮随她去，却纵的她如此无法无天，险些造下大孽。我是不敢再护着她了，你也别顾及我的脸面，该怎么发落就怎么发落。”
好个厉害的老夫人，这一番说辞真是滴水不漏，即替康黄氏认了错，又诉说了自己的为难，末了还告诫了祁老夫人这康黄氏有儿有女，娘家也不简单，可别想重罚了，这不是摆明了护着自己儿媳嘛，果然是上梁不正下梁歪。但她所说的也不无道理，康黄氏膝下有两儿一女，打鼠还怕伤了玉瓶，看来按康家的意思，禁闭几天恐怕都算重了。
祁老夫人自然听懂了话外之音，不屑地哼了一声，说道：“嫂子别急着发落，这事情还没问清楚呢。”又低头去问康黄氏：“我问你，今日人人都看见你害得川儿媳妇跌倒，你认不认？”
康黄氏扬起脸来，说道：“我不认！我未曾碰过她一指头！要有错，也是如梅不好，与我哪里有半点干系！”
康老夫人像是想到了什么，飞快地看了一眼祁老夫人。
祁老夫人点了点头，对跪在另一边的康家二姑娘道：“如梅，来，别怕，把前因后果都告诉姑祖母。”
红药这才注意到瑟缩在墙角的康二姑娘如梅，她是庶出的女儿，平日里从没见她出过门，胆子也小，不过是问了句话，就抖得像个筛子，话也说不