四时歌

　　起铁牛扔在地上的衣服，为他披上，笑道：“老牛，如今也只有你敢和我痛痛快快地比一回了。有空咱们再来比过！”

　　众人散去，乾王却见段销还坐在木桩之上。乾王走近，段销欲起身施礼，乾王摆摆手，将腰刀戳在身边地上，撩衣跃上木桩，与段销并肩而坐。

　　段销直截了当道：“殿下是为平仲难下而心烦吗？”

　　段销一语中的，乾王也不讳言，“半为平仲，半为敌将。”

　　段销目光灼灼，“殿下指的是耿新吧。”耿新原在乾军中高居将军一职，两年前桂秉从乾王手中取得兵符后，为削弱乾王势力，将不少将领调离乾军，耿新就是那时被调到平仲的。

　　乾王微微颔首，语气甚为无奈，“他是我一手调.教出来的，于我排兵布阵、计谋攻略了熟于心，我前策才出，他便知后招如何，知己知彼，因计制宜，怎能不胜。”

　　“耿新颇有将才，蔡戊乃庸碌之辈，胸中并无用兵方略，若非耿新为其出谋划策，他如何与乾军一较高下。”

　　乾王知段销所言切中要害，平仲难下，皆因耿新。他目光悠远，天上澄澄碧空，绵绵浮云，地上细细风吟，恢恢马嘶，一如当年的乾州。他幽幽开口，“耿新跟在我身边，有十年了。自我就藩乾州，到离乾赴京，他一直追随于我，整整十年。”“整整”二字，语气甚重。

　　“我初到乾州时，他只是一个饲马少年，但我看他武艺精湛，心思缜密，是可造之材，有心提拔，将他选做我的亲卫军，亲授兵法，亲传谋略，连他的刀法都经过我的指点。”说到此处，乾王停了一停。他想起许多年前，自己常与耿新比试刀法，那时耿新年少气盛，从不因自己是亲王抑或他的上级而手下留情，两人每每对战，都酣畅淋漓。耿新年纪渐长，刀法渐精，但，从什么时候开始，他再也不肯与自己交手了？乾王竟想不起来了。

　　“这些年来，我委以重任，他也确实不负我望，与西奚几番大战，锋芒毕露。只是想不到，我一起兵，他就离我而去。”乾王长叹一声，“十年亲随，竟也难测其心。”

　　段销知道，乾王一向善于掩藏内心，大多时，他面上的喜怒哀乐都不过是一张面具。而此刻，段销从乾王的眼神中看到了少见的复杂情绪，有痛心、惋惜、悲伤、迷茫、疲惫、孤独，还有一些他读不出的情感。他还记得，上一次看到乾王流露出类似的眼神，那是接到先皇驾崩消息之时，那时，自己同样读不出乾王的心思。现在正如那时，乾军骑虎之势，只能进不能退，不论前方是谁。段销斩钉截铁道：“殿下，恕望之直言。耿新选择与殿下为敌，难道殿下此时还对他存有情分吗？要知耿新不除，平仲便如第二个绿柳。”

　　乾王立即接口，语气坚定，“我对耿新旧谊与战局无碍。耿新要除，我心中明了。只是如今他青出于蓝，我屡战屡败，如何除之？”

　　段销见乾王并不犹豫，这才放心道：“殿下，耿新原是将军之位，调到平仲，蔡戊却只让他做了一个小小都尉，可见蔡戊对这个出身乾军、并非自己心腹的外人不大信任。昨日得细作报称，蔡戊欲一鼓作气，进攻我军大营，耿新力劝其据城不出，蔡戊责怪耿新畏缩不前，安于现状，不肯出力，两人大吵一架，不欢而散。虽然蔡戊暂时听用耿新之计，实则两人有罅，时刻分崩在即，我们可择机破之。”

　　乾王目不转睛地盯着段销，片刻，缓缓道：“你的意思是，借刀杀人？”