第八章
绿树红花中，形态各异的十座小楼，有的金碧辉煌，有的古朴安详，有的清新俏丽，有的庄重沉静，有的是竹楼，有的是石屋，有的似城堡，有的似农家，有的似绣楼，有的似军帐……种种个别，形态迥异，却被人精心排布，与假山翠竹太湖石等相得益彰，竟然不显得突兀。
这才是怡情楼的中心，由于有前边排楼的阻挡，喧哗奢靡之风影响不到这里，不管什么时候，这里总是云淡风轻。排楼的房间都是不设后窗的，因此有些人来了多次，竟不知道这排楼后面别有洞天。
不过，即使知道了也没用，能到这后边的，可都是人中之龙，凤毛麟角。至于湖中的小岛，能够登岛的客人则更加神秘。到后边的客人或经九曲桥，或乘小画舟，便可穿行在鲜花绿柳之间，徜徉于湖光水色之中。
前院之后是怡情楼的中院，中院并不深，是一个横条形的，又被夹道矮墙分为左右两院。
左院小一些，是两位掌院妈妈的住处，右院是女孩子们学习技艺的地方。一色的青砖铺地，建有若干间青堂瓦舍。
右院沿墙是一圈房舍，隔成若干明显的隔断，每一个隔断都是一样的格局，中间一间被称为师傅间，比较大，是师傅教习技艺的地方。师傅间的两侧各有一间小室，左侧的是师傅住的地方，右边的那间是习学技艺的姑娘们的居所。
院中有花坛、太湖石、还有石桌石凳，显得十分雅致。从后院被选出的女孩子们先是在院中做杂务，扫地倒水，伺候师傅们及跟着师傅们习艺的姑娘们。
其实这时候就是师傅们挑选人的时候。师傅们会在姑娘们不经意之间观察她们处世为人的态度，做事的习惯，用她们的话说叫“探慧根”，看她们将来能做到什么档次，是只能到“前堂”还是能进到“洞天”，从而决定如何教习。
等到观察的差不多了，就会分派这些小姑娘跟着不同的师傅学习琴棋书画，弹拉歌舞，学习茶