第八章
等到一段时间之后，宋妈妈会从她们中间挑选她认为好的，送到中院，跟着师傅们学习琴棋书画。莲儿本来已经要进中院了，可是又来了馨月她们四个，所以宋妈妈让她暂时留在后院，带着馨月她们，等她们熟悉了，莲儿再走。
此后一年的时间，馨月她们都是在后院干活，前边她们是去不了的，只能是在将装着饭食的提盒送到前门的时候才能往前边看一眼。
当日宋妈妈见她们的时候，她没敢随便张望，现在再向前看时，才发现前院真漂亮，房舍齐整，青砖漫地，花草茂盛。虽然只是看到一角，可已经感到了它不事张扬的排场。
但是直到一年后，她开始传菜，能够走到真正的前院的时候，才知道当初看到的只不过是中院，而当她熟悉了怡情楼全貌的时候，才真正感慨于它的规模排场，也才知道为什么怡情楼能够成为远近闻名的销金窟。
怡情楼坐落在京城的西南角上，场面庞大，分为前中后三院。前院临街，前院又分为前后两处。入院门来是一座华丽的影壁，这与一般的青楼格局不太一样，一般来讲青楼开门纳客，总是艳帜高张，极尽张扬，让客人看的就是个清楚，如何还能设影壁。
可是怡情楼却偏偏反其道而行之。顺着鹅卵石铺就的小路绕过影壁是形态别致的花坛，真真是有四时不谢之花，八节长青之草。沿着水塘边花坛间的甬路前行是一排高大的三层楼，一色红漆油彩，起脊飞檐，雕梁画栋，宫灯彩绸，色彩绚丽。
来到这里的人，只会觉得怡情楼与一般的青楼没有什么两样，只不过场面大一些而已。可是真正了解它的人却不会这样认为。那些重要的客人，会被引着从排楼大堂侧面一个不算起眼的隔扇门穿过去，来到被称为“洞天”的前院后边。
这里一扫前边色彩缤纷的喧哗，一派舒缓宁静。穿城而过的清河被引进一脉，形成一片湖水，湖中有小岛，湖对岸是掩映在