第495章 护卫的人员
明，那就太感谢了。」
「罗德里希，你果然是个恶鬼……」
虽然他是个连假日都会拜托主人工作的家臣，但我至今仍无法摆脱上班族时代的习惯，所以无法拒绝。我真羡慕那些在这种时候能够干脆拒绝的人。具体来说，就是像导师那样的人。
「威德林大人，火锅和烤海鲜都很好吃喔。」
「您比较|吾欢吃海水鱼吧。来，我再帮您盛一碗火锅。」
「威尔，我有烤虾子喔。」
「甜点是艾莉丝大人做的蛋糕。」
在优雅的午餐以及艾莉丝等人的陪伴下，我马上就忘了假日也必须工作的事情。
然后，我下午也继续帮忙疏浚和海堤的工程。
或许我的性格比我自己想的还要单纯也不一定。
＊＊＊
「艾尔小子，你在看什么？」
「相亲照片。」
「跟领主大人说的一样，你果然也收到了。」
因为隔天休假，所以大家决定一起去魔之森狩猎。
先去接布兰塔克先生的我，在回家后发现艾尔正若有所思地浏览我昨天交给他的相亲照片。
「这些全都任君挑选吗？」
「……布兰塔克先生。」
「什么事？」
「只看这个，根本就不知道身材好不好。」
我和布兰塔克先生同时赏艾尔的头一记手刀。
「好痛……不过还不用急吧。毕竟我还这么年轻。」
「这种理由怎么可能管用。」
基于和罗德里希相同的理由，意外地也有很多贵族想将女儿嫁给艾尔。
「虽然这我也知道，但布兰塔克先生和威尔也想再多玩一点吧？」
唉，说没兴趣是骗人的，但我已经不能那么做了。
要是引发私生子骚动，感觉艾莉丝她们会很生气。
而且艾尔在发言时，实在应该多注意一下周围。
「咦？什么？你们在讨论玩女人的事情吗？」
「艾尔，拜托你别灌输威尔一些有的没的。」
「身为威尔大人的护卫，我要阻止这种不像话的恶行。」
「艾尔先生，威德林大人在立场上必须背负许多责任。姑且不论侧室，他的身份不允许他乱搞男女关系。」
伊娜将长枪对准艾尔，露易丝开始摩拳擦掌，薇尔玛将巨斧高举过头，就连艾莉丝也拿起平常没在用的权杖，在众多女性的包围下，艾尔脸色苍白地冒出冷汗。
「谁叫你要说些多余的话。这几天你要好好想一想喔。」
「我直到最近，都还只是个贫穷骑士家的五男耶……」
我无视消沉的艾尔，带大家用「瞬间移动」飞到魔之森附近的冒险者公会鲍麦斯特伯爵领地分部的魔之森办事处。
「虽然人很多，但什么也没有呢……」
尽管在知道魔之森是个能赚钱的地方后，这里聚集了很多冒险者，但在冒险者分部附近还是什么也没有。
虽说是冒险者公会分部，但也不过是个临时搭建的小屋，因为住宿设施不够，所以很多冒险者都是露宿。
「这不是鲍麦斯特伯爵大人吗？」
我们一走进分部的小屋，公会的所长就出来迎接。建筑物里几乎什么也没有，只有几张破旧的桌椅，年轻的职员们正在接待冒险者们。
「看来这也有需要紧急处理？」
「因为是让单身者和冒险者优先赴任，所以再过一阵子就没问题了。而且我们也能在室内过夜。」
「这件事我会转达罗德里希。此外也需要能肢解魔物的地方……」
从冒险者那里收购的猎物，好像都是先装在魔法袋里，再送到布雷希柏格分部或总部。
要是能先在这里肢解，就能提升运输效率，同时也能提供非冒险者的移民们工作机会。
「不过如果造得不够稳固，会有危险。」
「到头来还是要优先建设村落啊……」
肢解魔物时流的血与废弃的残骸会吸引狼和熊，所以非常危险。如果要打造能够应付这些问题的设备，果然还是会很花时间。
「罗德里希先生一定会拟定很厉害的计划。」
虽然伊娜说得没错，但那计划绝大部分应该都得由我执行……现在还是先忘了这件事吧。
「威尔大人，今天就把心思放在狩猎上吧。」
「没错，我们今天的目标是狩猎啊。」
在薇尔玛和露易丝的催促下，我们离开公会分部的小屋，然后终于要开始在魔之森狩猎了。
「这里能采到很多有趣的东西。」
因为我至今都以土木工程为优先，已经很久没来魔之森了。这里除了稀有的魔物和水果外，还能采到许多美味又值钱的东西。
「之前将狩猎和采集所得的利益交给赫尔曼哥哥时，他非常高兴呢。」
虽然那是这座魔之森还属于鲍麦斯特骑士领地时的事情，但赫尔曼哥哥曾为此向我道谢，说这样暂时就不必担心开发资金的问题。
「来这里的冒险者，一定都是想要快速致富吧。」
只要将魔物的素材拿去王都竞标，就能卖到高价，水果也能卖给主要客群是有钱人的食品店或点心店，即使价格昂贵，那些东西似乎还是非常畅销。
「不过也有些东西不晓得该怎么用呢。幸好威尔有设法解决。」
这指的是可可豆的果实，如果不知道加工方法，那的确只是普通的果实和种子。
「热可可和巧克力虽然贵，但很美味呢……」
我将作法传授给艾戴里欧先生后，他就找了一些口风紧的点心师傅开始制造。不过热可可和巧克力的其中一样原料I牛奶原本就是高级品，所以成品非常昂贵。
尽管知道大概的作法，但外行人的我应该也做不出什么好东西。基于这样的想法，我决定将一切都交给专业的点心师傅，他们在经历了几次失败后，做出了很棒的成品。
拜此之赐，我能够免费从艾戴里欧先生那里取得在王都要价昂贵的热可可和巧克力。这尤其让女性成员感到非常高兴。
「因为伊娜真的很喜欢巧克力呢。虽然我有时候也会吃过头。」
「热可可也很好喝呢。」
「巧克力好好吃。」
无论在哪个世界，女孩子们好像都喜欢甜食。
作为携带粮食，我们队伍的女性成员们也开始会将热可可和巧克力带在身上。
为了维护品质，这些东西都被装在魔法袋里严格保管。
「威尔，我们去采可可豆的果实吧。」
「因为需求量很高，所以这主意不错。就采用露易丝的意见吧。」
「嗯，这么做是正确的。毕竟冒险者就是要有效率地赚钱。」
在我们和公会职员对话的期间，布兰塔克先生好像已经去看过布告栏了，因为存货不足，所以艾戴里欧先生似乎提出了将高价收购所有可可豆的委托。
「如果是这些成员，采集的时候也很安全。」
当然在采集时还是会被魔物袭击，但就是要有办法应付这种状况，才能被称做冒险者。
如果无法反过来打倒袭击自己的魔物当成收益，就无法成为优秀的冒险者。
「之前有布兰塔克先生在，今天则是连威尔也在，这让人觉得很可靠呢。」
队伍里有没有实力坚强的魔法师，会对冒险者狩猎的效率产生极大的影响。
在安全性方面更是不用说。
「那艾尔他们就是这里的顶尖队伍啰？」
「姑且算是。但主要是托布兰塔克先生的福。」
布兰塔克先生原本就是超一流的冒险者。他不只魔法，就连经验也非常丰富，所以只要有他在，就能大幅提升狩猎的效率。
「我身为一个冒险者还不够成熟，所以别太期待我。」
「哎呀，看来屠龙英雄先生意外地谦虚呢。」
「是谁？」
因为对话突然被人打断，我的语气不自觉地变得有点粗暴。
不对。其实我是在诅咒自己的大意，居然让对方接近到这么近的地方。
我看向声音的方向，发现那里站了一名年轻女性。
「我叫卡特琳娜·琳达·冯·威格尔。只是想跟各位打个招呼。」
「布兰塔克先生？」
「居然能将魔力压抑到这种程度……虽然只要一用魔法就会被发现……」
布兰塔克先生似乎也没察觉到她靠近。看起来和我一样有点悔恨。
「因为是在狩猎之前，所以我让魔力暂时休眠。关于布兰塔克大人，我也是久仰大名。」
「那真是光荣。」
她果然是个魔法师，而且本领相当高强。
年龄约十八岁的她，让长及腰际的紫色卷发直接垂下，看起来就像以前的少女漫画会出现的大小姐角色，头上还戴着镶了许多淡蓝色宝石的发箍。
「虽然看起来像宝石，但那是魔晶石……」
也就是为了预防魔力耗尽所准备的装备。
她的手指上，也戴了镶著复数魔晶石的戒指。
看起来是订做的红色皮革洋装，绳子的部分和裙子的荷叶边都是以白布制成。
虽然猛一看会让人觉得这副打扮不适合冒险者，但根据我的分析，由于素材是使用龙的皮和胎毛，所以应该是一件物理防御力和魔法防御力都非常优秀的上等装备。
当然要价应该也是高到让人吓一跳，但这表示她就是赚得到这么多钱的一流魔法师。
再加上同样以龙皮制成的深褐色长靴，以及她手上那支长约两米的法杖。
尽管打扮得非常夸张，但她的实力应该是货真价实。必须稍微警戒一点才行。
那么，这么厉害的人找我到底有什么事呢？
「（威德林大人，那位小姐的披风……）」
艾莉丝指出的讯息，让我的思考有了结论。
明明名字听起来像贵族，但她不知为何穿着披风。
正常的贵族，不可能穿着披风出现在这种地方。
因为只有王族或伯爵家以上的当家，王国军将官以上的阶级，以及内阁官员被允许在正式场合穿着披风。我在成为伯爵时，也获赐了一件披风，但因为现在的身份是冒险者，所以没有穿在身上。
「（威德林大人，这位小姐……）」
「（原来如此……）」
在艾莉丝说完之前，我就已经发现了。
明明没获得正式的认可却穿着披风，不是不会察言观色又极度爱出风头的家伙，就是想出名的没落贵族。
因为真正的贵族，根本不会在没被认可的情况下穿戴披风。
「哎呀，我是不是让各位对我有所警戒了？」
无视我们这边的想法，女魔法师挺著丰满的胸部向我们搭话。
没落贵族对突然窜起的贵族不可能有好印象。感觉又要被卷入麻烦的我，在心里叹了口气。
「哎呀？威德林先生，你怎么了吗？」
「（看来被麻烦的女人缠上了……）」
我以其他人听不见的声音嘟囔道。
正如同艾莉丝即时的判断，这位名叫卡特琳娜∠琳达∠冯∠威格尔的少女，应该是个没落贵族。
虽然贵族大小姐不是不可能成为冒险者，实际上也有像维尔玛这样的例子，但正常的贵族平时并不会穿披风。
这明显是为了引人注目，至于吸引别人目光的理由，应该是希望能借由成名来复兴家门。不过那件披风不仅是特制品，品质也远比王国赏赐的要好。既然和红色皮革洋装一样使用了龙的胎毛，对魔法的防御力应该也很高。
然后这种人不知为何，经常敌视突然崛起的贵族。
与其说是对和自己立场相似的人产生接近同类相斥的感情，不如说是容易将这些人视为竞争对手。
虽然眼神有点咄咄逼人，但她不仅是个美少女，胸部也只比艾莉丝小一点。如果只看外表，身材姣好的她是会让人非常想亲近的类型。
「（在各方面都让人遗憾呢。）」
就在我这么想时，伊娜、露易丝和维尔玛都用手肘顶了我一下。
「唔！」
就连艾莉丝也露出若有深意的笑容。
我在心里想着这不过是一般男性都会有的感想，同时向卡特琳娜搭话：
「那么，你找我有什么事？」
「虽然威德林先生曾经讨伐过两头龙，但以冒险者来说还是个生手。」
「喔……」
这我自己也很清楚，不过为什么要特地指出这一点？
就在我感到纳闷时，艾尔小声告诉我对方的意图。
「（她想说的是就算狩猎地点换成这里，她还是比你厉害。）」
既然是冒险者，那大可自己靠狩猎累积实绩，为什么卡特琳娜要对我摆出这种挑衅般的态度呢？
感觉这只是在浪费劳力与时间。
「（这种人很多呢……）」
露易丝也如此对我低喃道，我的确听说过冒险者里有很多这种人。
毕竟这个业界原本就有许多老江湖，而且不论好坏都会受到世间的评定，所以与其说会有一定数量的人莫名在意别人的看法，不如说那些人只要不时常确认自己的实力和立场就会感到不安。
「（她对身为贵族的威尔，应该也有些想法吧……）」
「（呃，就算你这么说……）」
虽然有志气是件好事，但这和我一点关系也没有。
无法舍弃贵族之名，拚命想取回失去之物的卡特琳娜，身为魔法师的实力看起来也很高强。
不过因为她是女性，所以无法成为贵族。
在王国只有王族或大贵族的母亲或女儿，偶尔有机会当一代的贵族，但这个一身不协调优雅打扮的少女，当然不可能获得这种待遇。
尽管我不想说因为是这种社会所以无可奈何，但要是将对这个社会的不满发泄在我身上，也只会让我感到困扰。
「（虽然我大概知道她想对我说什么……）」
明明我和她同样天生具备魔法的才能，但只有我成为贵族。
若是领地狭小的贵族，或许会因为看上卡特琳娜赚的钱而迎娶她，但一度沦为平民的她，无法成为正妻。
而且这样就必须舍弃原本的姓氏，卡特琳娜不可能接受这种结果。
要是她的这股怨恨因为看见我而爆发，那对我来说根本是无妄之灾。
「我在听说这个猎场的传闻后，就从西部来到这里了。一旦我开始展开活动，可能会让一些人变得可怜。」
因为自己太会赚，或许会害其他冒险者赚到的钱变少，所以事先向可能成为这种人的对象道歉……
原来如此，在觉得她真有自信的同时……我也纳闷起她为何要对我说这种话。
「（威尔，这女的看起来很麻烦。）」
「（真巧，我也这么觉得。）」
虽然我觉得艾尔的意见应该和我一致，但保险起见还是先确认了一下。
伊娜等人的表情也像是在说遇见不得了的家伙。
一直观察卡特琳娜也不是办法，因此我试着回话。
我好歹是伯爵，所以也有面子要顾……不对，其实我只觉得麻烦而已。
「不用担心，这座魔之森非常辽阔。」
如果是其他范围狭小，或是魔物数量已经变少的场所也就算了，这座魔之森和其他领域明显不同。暂时不可能发生猎物数量锐减的状况。
「而且不管谁打到多少猎物或赚了多少钱，都无所谓吧？」
冒险者公会并没有类似等级制度的东西。
无论谁赚了多少或是缴了多少钱给公会，都不会被公开。
有钱的冒险者，很容易被盯上这点的怪人缠上。
要是他们因为嫌摆脱这些人很麻烦，而减少上缴给公会的钱就不妙了，因此公会完全不会公开这方面的讯息。不过优秀的冒险者自然会蔚为话题变得有名。
在这样的背景下，对冒险者而言，重要的不是赚得比别人多，而是自己能赚多少。
我完全不打算和她竞争。
「只要彼此加油并各自取得成果。这样就行了吧。」
「哎呀，你真是有自信。」
话虽如此，人天生就是会想和别人比较。卡特琳娜这方面的感情似乎特别强烈，而且感觉她尤其不想输给我。
「说有自信也不太对，我只是单纯潜入领域进行狩猎和采集而已。」
「哎呀，看来屠龙英雄是个擅长模范解答的优等生呢。」
「我说你啊……」
艾尔忍不住反驳，但卡特琳娜看也不看艾尔直接说道：
「你的跟班还挺吵的呢。」
「唔！」
卡特琳娜突如其来的辱骂，让艾尔差点直接扑向她，但最后还是被伊娜和露易丝拦了下来。
「突然跑来向人搭话还侮辱别人的伙伴，你脑袋没问题吗？」
「自以为是山大王的你，才令人羡慕至极呢。」
虽然两边的对话一直没有交集，但我逐渐摸清楚她的目的。
她一定是想借由和我一决胜负，来证明自己比较厉害。
然后只要让世间知道身为女性的她，是比我优秀的冒险者，或许就有机会取得复兴家门的契机。简单来讲，就是想要成名并向世间宣传自己。
她就是为了这个目的，才刻意挑衅我。
「你也真是拐弯抹角。只要和你比试就行了吧？不过……」
「嗯。即使和你在草原较量魔法，也赚不了任何钱。」
看来她还有这点程度的智慧。
在这块大陆上，魔法师的数量极度不足。因此要是魔法师之间以实战形式进行决斗，别说是换来政府的冷笑，甚至还有可能被处罚。
「就来比谁一天猎到的猎物能**较多钱吧。」
「以冒险者来说，这应该是最妥当的比赛方式了。」
毕竟还得考虑即使魔法师们在没人的地方用魔法互相攻击，也只会平白浪费魔力这个极为合理的要素。
「那么时限就订在日落之前吧，要是魔力耗尽，也可以提早结束狩猎。」
「这应该不是魔力比我少的你需要担心的事情吧。」
「魔力这种东西，并不是只要多就好。」
尽管她如此挑衅，但从她的自信来看，不难想像她的魔力量应该也不低。
而且对方的冒险者经验也较为丰富，所以完全不能大意。
「那个……身为负责护卫的人员，我实在无法接受这种事……」
「不过要是艾尔你们也跟来，就会变得不公平吧。」
我好歹也是个贵族，必须堂堂正正接受挑战。
旁人的眼光，是个非常麻烦的东西。
拜此之赐，注意到骚动的冒险者们逐渐朝这里聚集，从远处观察这里。卡特琳娜的打扮非常显眼，所以应该是个名人。
「只要今天一天就好。」
「唔唔……看来要被罗德里希先生骂了……」