第377章 四周
地，没有移动半步。其中并没有看到像是科塞特斯那名怪物的身影。应该不可能是其中一只骷髅吧，他可是死之王的亲信，怎么可能是那种小喽啰级的怪物。绝对是只要看一眼，就会连尾巴末端都能理解其实力的人物。
忧心忡忡的萨留斯后方传来一阵巨型生物踩踏湿地时特有的水声——
「——嘿，萨留斯。」
——任倍尔一如往常地轻松打招呼。就算即将奔赴死地，任倍尔还是平常的那个他。
「感觉士气正处于最颠峰呢。」
「是啊，如果面对科塞特斯那个强敌，还能维持这样的士气就好了……」
「就是啊。哦？时间已经到了吗？」
夏斯留出现在正门，所有蜥蜴人的目光都聚集在夏斯留和他身旁的两只湿地精灵上。
蔻儿修不在这里是因为她耗用魔力在召唤湿地精灵上。她先对萨留斯施加了好几个长效型防御魔法，接着又召唤精灵，耗用这么多魔力让她几乎无法动弹。其实，在两人离开房间时，蔻儿修就说过她应该会因为使用魔力而失去意识，所以已经无法再相见了。
身旁没人相伴的萨留斯，落寞地望向蔻儿修所在的方向。蔻儿修离别时的表情，让萨留斯感觉心如刀割。
「战士们，出发吧！」
夏斯留振奋士气的口号，将四周蜥蜴人的斗志激发到极限，充满慷慨激昂的气氛。
要把思考转换回战士才行。萨留斯收拾起心中的混乱思绪。
蜥蜴人们在夏斯留和两只湿地精灵的带领下，缓缓前进。
远离村落是为了不让村落受到波及。
萨留斯和任倍尔殿后。
这时候，萨留斯突然回头看向村落。破旧泥墙、担心地目送队伍的蜥蜴人，以及——
萨留斯轻轻叹了一口气，抛开所有烦恼，迈步向前。他没有脱口说出已经来到嘴边的母蜥蜴人名字。
蜥蜴人们行经湿地，在敌军骷髅和村落间的中间地带布下阵来。
他们并没有想什么阵形，只是像一盘散沙等待战斗到来。顶多只有各部族的族长和萨留斯，以及两只湿地精灵站在前方而已。
骷髅军大概在等待萨留斯他们的到来吧。他们敲打盾牌，踩出声响。
踏步时机稍有差池，听起来就只会像杂音的行军动作，在不死者的脚下却变成有着完美协调的声音。若不是在这种场合，精采的程度已经足以给予赞美的掌声。
正当所有蜥蜴人都被那行军声吸引时，骷髅军后方——有数棵森林里的树木倒下。
粗大程度堪称巨木的树木会倒下，理由只有一个，就是被人砍倒。
这在蜥蜴人之间引起一阵骚动。
因为还无法看见人影，可以想像应该是几个人合力砍倒。不过，若是如此，树木倒下的间隔未免也太过一致。看到刚才骷髅军那样整齐划一的动作，或许会认为原来几个人合作也可让树木倒成那样。不过，每个蜥蜴人都不那么觉得。
奇怪的预感在心中不断徘徊，觉得那一定是单独一人造成的结果。
因为树木倒下之前，完全没有听到刀刃砍进树干的声音。也就是说，虽然很不可思议，但可能是有一个力大无穷的人一刀就把树砍断。
到底需要有多大的力量和武器，才能将巨木一刀两断？
撼地的树木倒下声随着骷髅敲盾的声响，渐渐接近有段距离的蜥蜴人们。
浮躁的情绪涌现。这是理所当然的，在这种状况下，怎么可能有人会不惊慌失措。即使是视死如归的任倍尔、萨留斯以及夏斯留也是，虽然掩饰得很好，还是不免为此动摇。
不久，从森林中开出一条路的人物终于现身。与此同时，骷髅军敲打盾牌的声音也戛然而止。
在异常宁静的空间中，出现在眼前的是一个平滑的蓝色光团。如果天空没有厚厚云层，他的反光不知道会有多耀眼。
约莫两百五十公分的庞大身躯看起来就像用双脚站立的昆虫。犹如蚂蚁或螳螂的长相，感觉大概就像是一个扭曲到极致的恶魔所产生的融合体吧。
一身坚硬的外骨骼笼罩着冰冷寒气，散发出钻石星尘般的璀璨光芒。
比身高长一倍以上的刚猛尾巴长着无数尖刺，强而有力的下颚看起来似乎可以轻易咬断人的手臂。
他有着四只带有锐利爪子的手臂，四只手都戴着闪闪发亮的护手。脖子戴着圆盘型的金黄项链，脚踝套着银白脚环。
媲美死之王的绝对强者——登场。
他就是科塞特斯吗？
萨留斯的心脏剧烈跳动，不知不觉间呼吸已经变得急促。
没有一个蜥蜴人开口说话。大家的目光全被现身的怪物吸引，无法移开视线。因为他们即使害怕，也已经吓得无法转移目光。
众人在不知不觉间开始往后退。不管是斗志高昂地来到此处的蜥蜴人，或是带着必死觉悟迎战的萨留斯等人，全都因绝对强者的登场感到震撼。
（我知道死之王他们并没有全力以赴，即使如此，我还是没想到有心想要战斗的强者，竟然这么可怕。）
即使被施加了能够消除恐惧的魔法，萨留斯心中还是不禁涌现想要逃走的冲动。毫无防御魔法加身的蜥蜴人竟然没有争先恐后地逃走，已经堪称奇迹。
科塞特斯慢慢逼近。
威风凛凛地进入湿地，穿过骷髅军——
科塞特斯在距离蜥蜴人约三十公尺左右的地方停下脚步。之后，科塞特斯细长脖子上的昆虫脸开始转动。那动作就像是在寻找什么人。
萨留斯觉得，对方的目光有在自己身上停留片刻。
「——好了，安兹大人也在欣赏，就好好绽放一下你们的光彩吧。不过，在此之前，『冰柱』（IcePillar）。」
随着对方发动魔法，两根冰柱从蜥蜴人和科塞特斯之间，相距大约二十公尺附近的水面冒出。
「虽然对于以战士身分带着必死觉悟前来的你们有点失礼，但我要让你们知道，从冰柱到我们这边，是你们的死地，只要超过那冰柱就只有死路一条。」
科塞特斯抱起两只胳臂，一副决定权在你们身上的态度。
「喂喂喂，看不出来这家伙人挺好的嘛……」
任倍尔脱口而出的这句话，让萨留斯也深表同意地点点头。
接着，踏出一步。任倍尔、夏斯留和两名族长也跟着前进。
夏斯留回过头，向想要跟着前进的战士们说：
「你们留在这里……不，回村落去，因为你们……会受到我们牵连而死。」
「什么！我们也要一起作战！虽然的确很可怕……但即使害怕，我们也要战斗！」
「撤退并非胆小，活着才是。」
「那么——」
「也有蜥蜴人无法就此撤退，就是这样。而且，身为族长的人，也不能接受没经过战斗就受人统治，对吧？」
「不过，族长，我们要战斗。」
「等一下！年轻人给我滚回去，剩下的是我们老人的工作！」
推开人群走到前方的蜥蜴人已经有一定的岁数，但还没有老到可以称为老人。为数五十七人，看到他们的表情后，其他蜥蜴人都说不出话来。
如果露出的表情是觉悟、放弃，或许会要求同行吧，但他们脸上的表情是垦求，垦求比自己年轻的人能活下去，继续歌颂生命。
无话可说的战士级蜥蜴人们，不甘心地往后离去。
夏斯留重新转向科塞特斯。
「……久等了，科塞特斯。」
科塞特斯向蜥蜴人们伸出一只手，弯弯他那细长的手指，要对方放马过来。面对敌人的挑衅，夏斯留高声呐喊：
「进攻——！」
「哦哦哦哦哦哦哦！」
做好心理准备的蜥蜴人们从内心深处发出响彻云霄的咆哮，冲向科塞特斯。
科塞特斯冷冷望着冲刺过来的战士们。
「……虽然对你们这些战士们有些不好意思，但先削减一下你们的人数吧。」
即使所有战士全都来到自己眼前，自己也不可能战败，不过，科塞特斯觉得需要筛选一下对手。
科塞特斯个人是想展现武士的敬意，希望在对手也能攻击得到的距离进行战斗。不过，他身受无以为报的恩宠，还让这些乌合之众和纳萨力克地下大坟墓的守护者交手，对观赏这一役的安兹大人太过失礼了。
科塞特斯解放封印的灵气。
冰雾国之夜等级的能力——「冰霜灵气」（FrostAura）。这个特殊能力，会利用极寒冻气给予伤害，同时稍微降低对手的速度。如果全力发动，会让在旁边观战的蜥蜴人们也进入灵气范围。而这并非科塞特斯所愿。
压抑力量。
缩小范围，减低伤害量。
「差不多这样吧……」
以科塞特斯为中心释放的极寒冻气，瞬间涵盖半径二十五公尺的范围。
受到极寒冻气影响，温度急远变化，使空气发出轰然哀号。
「……呼，这样就够了吧。」
灵气收敛下来。
时间非常短，刚才还如狂风般猛烈的冻气，已经像幻觉般消失得无影无踪。不过，那绝非梦境或幻觉，倒在湿地上的五十七名蜥蜴人尸体就是最好的证明。
目前还能动的只剩下五人，不过，他们是蜥蜴人中最强的五人。五人不为科塞特斯的能力及同伴之死感到害怕或困惑，一同展开行动。
石块破空飞去。带头冲刺的是身穿铠甲的蜥蜴人，后面跟着两名蜥蜴人。另外，两只受到冻气攻击后全身斅裂的湿地精灵，因为动作较慢，所以慢吞吞地跟在两名蜥蜴人后面。最后的蜥蜴人则不断吟唱魔法。
第一击是石块，完全瞄准科塞特斯喉咙的一击。不过那攻击完全没有意义，因为——
「——我们守护者身上的武装，全都具有抵御飞行道具的能力。」
——他的身上仿佛有一道无形的防护罩，将石块弹开。
一马当先的蜥蜴人紧接而来，其身穿的铠甲是蜥蜴人代代相传的四大至宝之一——白龙骨铠。坚硬程度足以弹开同为四大至宝之一的冻牙之痛，是蜥蜴人中硬度最高的皑甲。
与其对峙的科塞特斯从空中拔出一把刀，仿佛刀原本就藏在空中。
科塞特斯抽出的是一把大太刀——刀身长度少说超过一百八十公分，刀名斩神刀皇。在科塞特斯拥有的二十一件武器中，是锐利度最高的一件。
接着，便朝向迎面而来的蜥蜴人——斩下。
划破空气的锐利刀法，让周围空气发出哀号——平静的音色。若不是在这种场合，倒是会令人想仔细听听那清澈的声音。
在那声音之后，族长的身体连同铠甲从上而下遭到一刀两断，往左右倒进湿地。
即使斩断蜥蜴人最硬的皑甲，斩神刀皇的刀刃也是毫发无伤。
两名蜥蜴人没有受到同伴惨死眼前影响，举起武器，一左一右进行夹攻。
「喝啊！」
右边是发动钢铁天然武器和钢铁皮肤的任倍尔所挥出的手刀，全力朝着科塞特斯的脸部冲去。
「吼喔——！」
左边是朝腹部突刺过来的冻牙之痛。
这次的攻击是看准肉搏战时长武器比较难以发挥的常理。
当然，这只适用于常人身上。
科塞特斯只是稍微闪过身，以斩神刀皇的刀刃中央挡住任倍尔从旁攻来的手臂。动作出神入化，仿佛手上的长武器就是自己的手脚一样。
虽然任倍尔的皮肤在钢铁皮肤的加持下，硬度足以媲美钢铁，但刚才的铠甲已经证明斩神刀皇有多么锐利。
滑进任倍尔手臂的刀刃，像砍进水里般毫无窒碍地轻松砍断手臂。
「呜啊——！」
任倍尔被砍断的右手臂喷出鲜血时，科塞特斯的另一只手已轻轻夹住朝腹部刺来的冻牙之痛。
「——哦，原来如此，这把剑是还不坏……」
「哇！」
萨留斯放弃将动也不动的冻牙之痛抽回来，立刻朝科塞特斯的膝盖踢出一脚。科塞特斯没有闪躲，直接承受了这一脚。结果反倒是踢中膝盖的萨留斯感受到剧痛。
就和用力往铜墙铁壁踢上一脚是一样的感觉。
「『魔法上升·集体轻伤治疗』（OverMagicMassLightCureWounds）。」
需要耗用庞大魔力，但可强行发动原本应该无法使用的高阶魔法——夏斯留吟唱出透过这种魔法强化发动的全体治疗魔法。
「哦……」
看见对方使出自己不知道的魔法强化，让科塞特斯深感兴趣地注视着夏斯留，不过却有两只湿地精灵跑来挡住视线。湿地精灵来到断臂在治疗魔法下已经逐渐复原的任倍尔和科塞特斯之间，伸出触手般的手攻击科塞特斯。
但攻击还没命中，科塞特斯就不耐地往湿地精灵身上砍去。
就在湿地精灵化作泥块溃散时，萨留斯的拳头击中科塞特斯的复眼、腹部与胸部。当然，受伤的人是萨留斯。拳头上的皮肤已经破裂，流出鲜血。
「真是碍事。」
科塞特斯大力甩起他那长满尖刺的尾巴，猛烈击打萨留斯的胸部。
「咕啊！」
发出喀啦喀啦断裂声的同时，萨留斯仿佛被球棒打中的球般，飞得又高又远，最后滚落湿地。他在湿地中滚了好几圈后才终于停下，但胸部的剧痛和口中冒出的鲜血让萨留斯难以呼吸。
断掉的骨头大概是刺穿了肺部，即使想要呼吸，也吸不进空气，好像身在水中一样。流入喉咙的温热液体，令人不禁作呕。往胸口一看，有如遭到利刃钻挖般的伤口也流出了大量鲜血。
——光是一击，就让萨留斯这么妻惨。
拼命维持呼吸的萨留斯带着斗志未熄的眼神，瞪向可能趁胜追击的科塞特斯。
「还有斗志啊，那就还你吧。」
科塞特斯将手中夺来的冻牙之痛，随手往滚落湿地的萨留斯身旁一丢后就不理他，转向剩下的几名蜥蜴人。
夏斯留对已经长出手臂，但体力大幅耗损的任倍尔施展治疗魔法。
正当科塞特斯快要来到两人身边时，石块再度飞来，企图转移注意力——但完全没有作用，遭到轻松弹开。
「——真是烦人。」
科塞特斯唠叨了一句后，对「小牙」族长随意地伸出手。
「『穿刺冰弹』（PiercingIcicle）。」
数十根像人类手臂那样粗的锐利冰柱，在广大范围中进行攻击。
有一名蜥蜴人位在攻击范围内，瞬间遭到冰柱刺穿。
胸部一根、腹部两根、右大腿一根，每根冰柱都轻松贯穿蜥蜴人的躯体。
「小牙」族长——拥有最佳游击能力的蜥蜴人，像断线的傀儡般摇晃着身体跌落湿地，就此断气。
「唔喔——！」
「『魔法上升·集体轻伤治疗』！」
任倍尔往前冲刺，夏斯留也再度施展治疗魔法。任倍尔的行动是要争取治疗萨留斯伤势的时间。
他知道这是相当鲁莽的举动，也知道自己的力量在科塞特斯面前是多么微不足道，不过，任倍尔还是毫不犹豫地向前冲刺。
科塞特斯对进入攻击范围的任倍尔，轻松挥出手中的斩神刀皇。
那一挥，超越任倍尔的视觉反应速度——
那速度，远远凌驾任倍尔的敏捷——
那一刀，轻松斩断任倍尔的躯体——
身首异处的任倍尔，鲜血如喷泉般涌出，身体就这样瘫软地倒卧湿地。不久，头颅才跟着掉落湿地。
「……那么，就只剩下两人了……虽然有从安兹大人那里听说过你们的实力，不过，留到最后的果然是你们两个。」
自从战斗开始就没移动过一步的科塞特斯注视着剩下的两人，把刀一挥。仿佛冒着白烟的刀身上，已经看不到任何鲜血与油脂。那动作美得仿佛一挥就能将所有一切甩落。
体力回复到勉强可以站起的萨留斯和拔出巨剑的夏斯留。两人以前后包夹方式与科塞特斯对峙。萨留斯舀起胸口不断流出的鲜血，涂在脸上。
以血涂成的模样，看起来也像是用来召唤祖灵附身的图腾。
「——弟弟啊，你的伤势如何？」
「很不乐观，伤口还是不断传来钝痛，不过，还能再挥个几剑。」
「是吗……那应该够了吧？其实，我的魔力已经几乎耗尽，稍微不小心或许就会倒下。」
夏斯留的牙齿发出碰撞声，可能是在笑吧。听到这句话的萨留斯，表情有了些微变化。
「……是吗，哥哥你也在勉强自己啊。」
轻轻一笑的萨留斯吁了一口气，放松肩膀力道。持剑的手就这样垂了下来。
胸口附近窜起一股剧痛，但萨留斯努力忽视那股疼痛。
不到最后绝不放弃——萨留斯打算战斗到最后一刻。
打从一开始，就非常清楚根本毫无胜算。
被打败也是没办法的事，但还是无法接受战败。
因为这样等于欺骗了无数的生命，欺骗他们说自己能战胜。有人相信那样的大骗子，既然如此，就不可能有办法接受战败的事实。
直到最后一刻都要全力——
「挥舞手中的剑！」
萨留斯的咆哮响遍四周。
科塞特斯从上颚长到外面的牙齿传来咬合的喀嚓声。
「相当不错的咆哮声——」
科塞特斯大概是在笑吧。但那并非强者轻视弱者的笑声，而是对同等地位的战士发出的笑声。
「很好，弟弟，就是这样。我也和你一起战斗到最后一刻吧。」
夏斯留也跟着露出笑容。
「那么……久等了，科塞特斯阁下。」