第 20 章 没落
次日，木族王与储君柏年整军待发，率兵亲迎。槿年留守城中，再次命人往相邻的水火二族求救，又不断飞鸽传书至锐城，求金族出兵支援。
但见城外数千蛮族人，身上的兽皮沾满木族人的血，头上挂着的兽齿显得分外狰狞。
他们叫嚣着，呐喊着，那嚣张的气焰，仿佛凭他们这帮乌合之众便能踏平五族之国。
木族王叹了一口气：“数百年前，当五族守护金木水火土五神之始，木族原本是远比水火土三族要强盛繁荣，只是咱们木人生性淡泊，博爱恻隐，与世无争，近百年来与花木为伍，才逐渐落到了水火二族之后。”
柏年眼中痛苦迸出：“爹爹，孩儿自当会努力振兴木族。”
“今日一战，咱们的兵力……”木族王叹了一口气。这一战，他们还能胜几分余威？又有什么力量去重振雄风？
“柏年，假若能胜，你要牢记今日之耻，绝不要把希望寄托于旁族的援救之上。五族再怎么团结，也是有各自的领地，各自的政务……他日，你坐到王位之上……可要想方设法，与四族之王相比肩。”
“爹……”柏年从父亲的语气听出了不祥之意。
“你爹爹未能将木族变得强盛，这责任……要落到你肩上了。”木族王看着他还未满十七岁的脸，年起，稚气未除。木族王心下酸楚，妻子早逝，对柏年的宠溺让他的成长减缓了许多。
“柏年愿誓死捍卫王都。”柏年热血上涌，大声道。
木族王心中一紧：“不……你得活着……”如若你不在，木族更是连仅存的希望都会湮灭。
柏年是他唯一的儿子，纵然拼尽最后一口气，也要护其周全的儿子。但柏年正有此意，势必保父亲平安。父子相看无言，一声令下，开门出城。
前方，是从未亲历过的战场……柏年一马当先，领军冲出。
双方大战一整日，兵戈之声不断。
蛮族的石器、兵器、□□与木族的刀枪相互碰撞，伴着人声的呼喊和惨叫，马蹄所过之处皆踏着血印。
那些只在书册上阅读过的战乱场面，首次映入了柏年的眼中。往昔那些与人切磋武艺，拳脚相加的掐架仿佛成了笑话。
他骑着高头大马，挺枪|刺入一个蛮族少年的胸口时，那双痛苦的眼睛，与他同样年轻。
柏年似乎也感觉到锥心刺骨的痛，转瞬恢复了麻木。看惯了天堂，才会惊觉地狱之惨烈是如此触目惊心，适应了血腥，可从人变为恶魔。
有那么一刹那，刀光剑影中，苓岚的笑容在他脑海中一闪而过，竟有一丝庆幸：她此刻身在金族，安然无恙。
城外的大战只僵持了两日，第三日形势急转直下。
木族王统帅部众迎敌之时，误中了一支流矢，摔落于马下，蛮族毫不犹豫地乱刀猛砍。
木族王伤后难避，奋力支撑，虽杀了一名蛮族，却身中数刀，血流如注，倒地不起。
顿时，军心大乱。
柏年仍在前方奋战，急速赶回，拼死夺回重伤的父亲。
蛮族趁机用带火的羽箭进攻，木族的马儿慌乱，木族人伤亡惨重，兵败如山倒。
木族众人眼看王城失守，强行挟着昏迷的木族王和惊怒交集的柏年退至南面的山谷。
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春寒料峭，晨弛一身赭色战袍，以储君之名亲率火族猛将，北行数日进入木族地界，但见沿途林木被摧，良田已毁，空气中弥漫硝烟的气息，所过之处均是落魄的木族乡民