第 1 章 第一章 寄生草
大清嘉庆二十一年十二月癸卯，嘉庆帝祫祭太庙归来，次日除夕，紫禁城过年忙翻了天儿，尤其到了元旦，爆竹一声响，皇帝忙活开，贺岁之际，畅音阁大戏楼格外热闹，未时二刻起，锣鼓喧天，咿咿呀呀响个不停。
紫禁城里的人最耐不住寂寞，开开心心过大年，更要凑热闹，上至皇帝妃嫔，下至太监宫女，还有皇子皇孙、朝廷重臣，全都往那宁寿宫里跑。宫中承应戏，最是扮得好，只是今儿戏唱了一半，皇帝右侧的席位少了人，人们仔细一瞧，原是永寿宫的主位退席了！
那永寿宫的主位正是圣眷正隆的如妃钮祜禄氏，她原本也在席位看戏，只是中途宫人来报——九公主又被梦魇了。如妃闻讯便立刻向帝后欠身告退，几乎连奔带跑，匆匆赶了回去。
如妃进宫也有些年头了，嘉庆初年那会儿入宫才十六岁，正是豆蔻年华，皇帝瞧得上眼儿，初入宫就封了如贵人，得了开门红，以后平步青云，累进为如妃，这些年也育有二女一子，可惜八公主不足一年就殇了，如今只剩一子一女，皆安然无恙。但那九公主雅善在去年秋身染重病，生命垂危，如妃终日向苍天祷告，日夜守护爱女才使得九公主重返人间。
自那以后，如妃更是对这个苦命的小女儿疼爱万分，哪怕是一丁点儿风吹草动都能吊起她的心眼儿。
九公主年幼体弱，早上拜了大年就由看妈照顾着午睡了，怎料才入睡不到一个时辰就被梦魇着了，哭着喊着要额娘，急坏了看妈和内侍，忙打发人前往宁寿宫将主子请了回来。
如妃才跨进永寿宫门，就听到了一阵嘤嘤啜泣声，慌张的神色即刻呈现在她华美的妆容之下。
守门的太监为她打起帘子，如妃急急忙忙冲进了卧室，三步并作两步奔向了床边，床上坐着一个身穿月白色绸衣的小丫头，约莫六七岁，整齐的秀发垂在背后，一听到“橐橐”的高底鞋声，便立马转过了脸，一双红肿成胡桃的明亮眼睛顿时吓坏了她的母亲。
“额娘！”小丫头扑进了她母亲的怀里，如妃将她紧紧搂住，心疼地说：“额娘来了，雅善，额娘来了，怎么回事儿？眼睛都哭肿了。”
雅善仍在嘤嘤啜泣，上气不接下气地回答：“噩、噩梦，雅善又做了噩梦……好可怕，好多血……”
自去年秋起，雅善病愈后便时常做奇怪的噩梦，看过太医却查不出病症，后来怀疑是邪物害了身子，不得不请萨满太太进宫驱邪，但仍不见效，直到听人说民间有治梦魇的偏方，鬼使神差，如妃也信了，托人从宫外找得“偏方”，才使得雅善好了一阵，哪知今日又犯了。
“额娘给你戴的铃铛呢？”如妃似想起什么，一把抓住雅善的左脚踝，可上头空无一物，先前的苗银铃铛早不见了踪影。
如妃心头一凛，而瞧见额娘的惊慌她敛起哭意竟犹豫了起来，好像在想该不该把实话告诉她。
“额娘千叮万嘱，这铃铛戴了便卸不得，你把额娘的话放哪儿了？”
雅善怕惹她生气，最终将实话说了出来。
原来，早上拜完大年，她趁着如妃去乾清宫赴宴，又跟顾命大臣的女眷在御花园偷玩了一阵，以踢毽子打赌，赌输了便要以身边之物相赠，她当时身上除了那枚苗银铃铛，再无他物，她也曾想过额娘的叮嘱，却又不想失了信用，故以此物暂代，改日再以其他贴身之物赎回。
“是哪家大臣的女眷？”如妃听了描述，稍许缓了缓语气，可眼底的咄咄逼人丝毫没有收敛，她竟不知哪家格格有此能耐胆敢要皇家公主的东西！
“是……”
“额娘！儿子将妹妹的铃铛讨回来啦！”雅善刚要答话，屋外传来一个脆生生的男孩的声音，不久，那男孩奔进了屋，他嘴里还冒着热气，光洁的脑袋上结了一层霜，不知何时外面下起了春雪。
雅善一见那熟悉的身影，早前心中的阴影顿时烟消云散