大清公主秘史Ⅱ

　　随着雅善的婚事商定，道光皇帝登极之后的首次宫廷选秀也紧锣密鼓地开始筹备起来。本朝规定，宫廷秀女皆从八旗女子中挑选，每三年举行一次，由户部负责。每逢选看秀女之年，户部要预先一年，大致在是年七八月份，向皇帝请旨，首先确定是否照旧挑选秀女。一旦户部将备选秀女的数目上奏，皇帝便会确定阅看秀女的日期，一般是在次年的二月。

　　皇帝登极在去年初秋七月，如今元月已过，而后宫尚未充盈，为考虑皇帝子嗣单薄，经皇太后懿旨，选秀议程从今年八月开始，将选看秀女的日期定在次年的二月。

　　一次选秀，户部的大大小小相关部门都涉足其中，耗时较长。往年选秀户部都有充足的准备，而今年情况特殊，从八月开始筹备至次年二月选看，时间虽充裕，但由于此次选秀规模空前庞大，仍是十分紧张。

　　筹备开始之日正值中秋佳节，由于皇帝即位后历行节俭，压缩宫廷经费，这一年的各大节庆皆没有浪费铺张。中秋节也只是在祭祀之后由皇太后于寿康宫设下小型家宴，以款待亲友。

　　此次宴请的人除亲王郡王福晋、公主之外，还有皇太后的亲侄女。与皇太后同样属于满清贵族钮祜禄氏家族，其曾祖和祖父皆为大清国功勋卓著、声名显赫的著名将领，其父钮祜禄颐龄早前被朝廷派往江苏省会苏州府担任驻防将军，为从一品，举家迁往苏州，钮祜禄氏就随父母在苏州长大成人。

　　因遇选秀之年，钮祜禄氏随母亲从苏州返回京师，又受皇太后懿旨进宫赴宴。颐龄夫人章佳氏毕竟是见过世面的一品命妇，在首次面对正方宝座上的皇太后时，亦是应对自如、礼节周到。而难得的是，她那从未进过宫、不曾见过如此场面的女儿居然被她母亲调/教得极为大方，除了举止有度以外，对答亦是从容大方。

　　在宴饮过程中，皇太后将她的亲侄女叫到身边，拉着小手，问：“你叫什么名字？今年多大了？”

　　小姑娘依礼上前，盈盈低头，声音柔婉动听：“回皇太后，奴才叫秀芬，今年十四。”

　　皇太后似乎很喜欢这个叫秀芬的小姑娘，拉着她说了很多话，雅善从一见到这位姐姐就一直盯着她看，她长得实在太美了，和寻常爽朗活泼的满洲格格不一样，她的眼睛长得十分水灵，性格也很文静，气度也非常儒雅，总之在满洲贵妇、宫廷妃嫔之中，她从未见过这样美丽的人。

　　“自从你们去了苏州，我一直没见过秀芬这丫头，都说一方水土养一方人，你瞧瞧，这姑苏的水把她滋养得水灵水灵，任谁看了都舍不得移开眼儿！”皇太后轻轻抚摸着秀芬的脸蛋，碰一碰也仿佛能掐出水来。

　　秀芬亦是不抗拒。

　　“她呀，也亏得跟她阿玛一块儿到了江南，算是见了不少世面。别瞧她长得水灵，看着柔弱，十四年里读书明理也不会输给多半大男人哩！在苏州那会儿，这丫头跟别的女孩子玩七巧板拼字游戏，总有自己的一套法子……”

　　一说起自己的女儿，章佳氏便开始滔滔不绝，皇太后也没有阻止她，甚至和大家一样好奇：“哦？玩七巧板？”

　　七巧板是在民间流行于汉人之间的传统游戏，不曾流入清廷，故而清宫里的妃嫔并不懂得这种游戏，章佳氏明白过来后，便向大家解释七巧板的玩法，并情不自禁地卖弄夸耀女儿在这方面如何出色。

　　这越说越是激起了众人的好奇，皇太后当即命人仿照章佳氏所说，将木片削为若干方，让秀芬一展才艺，秀芬自然不会推却。

　　在众人注视的目光中，秀芬在短时间内将七块