蔷薇纪：黎明星

　　潮热城的讽歌，以至于在夺回战中失掉那座中心大陆数一数二的大城。”

　　奥黛丽亚敲着桌子说：“反正我怎么也说不过你，你一天比一天牙尖嘴利……说到潮热城，叛手者有四千士兵会打那附近穿过……”

　　“……那周边的热涌蒸气比火流星还要……”

　　“……新城主据说比他父亲狡猾……”

　　茉丝缇娜垂头听着，忍住欲夺眶而出的泪水，她深深感到自己与这温暖的室内格格不入，她一言不发，他们说得热烈，她真不如站到雪地里当一尊无知无觉的雕像算了。

　　“茉丝缇娜？”那只她印象中习惯拿剑的手点了点桌面，“你是不舒服？”

　　她慌张地抬了头：“没有，我没什么……你们继续。”

　　她一定是漏听了很多话，以至于说错，他们都沉默地看她。半晌，公主补充式地说：“我们需要和潮热城的城主谈判，至少让他降下热涌上的冰晶石吊桥。”

　　她的确没听许多东西，但从小她便聪明过人。“由我去谈判，梅尔不能离军，公主之身贵如金冠，只有我足够身份，又能将你们的意思准确表达。”她没有犹豫。

　　梅洛迪静静地看着她，清冷的模样让她想起曾远远一瞥的黑狱龙王，她再次不寒而栗。

　　奥黛丽亚片刻后说：“这是有风险的，我们无法猜测潮热城主的心思……”

　　“我想我足够胜任。”她直视了公主的眼。

　　当日便要启程。她坐上远行的车驾，忽然内心一悸，仿佛会一去不回。

　　远边的潮热城中有天然温泉，周围也是，以至于严冬时此地暖如天堂。但又因为地热，城墙外围绕着可怕的热涌蒸气，此刻安静蛰伏，听说这些热涌被城中巫师控制着，发动时足以将任何来犯者煮得皮开肉绽。

　　万幸当下还没有军队傻到来犯，热涌没有发动，城门口还有稀少进出的人流。

　　茉丝缇娜向领主府邸的卫队长官递交书信，稍后，不安的事情果然发生，城主要她留下护卫，独自去见。

　　我一定是疯了，她不断想，我从没做过这样疯狂的事，母亲从来只教我当个淑女，我却化身两城来使，身边没有守护，命运只在此城的主人一念之间。

　　她不敢去想最该想的那个人，若她想到他推她来此的心理，她会当场跪下。

　　当宽大门口旁伫立的石像鬼上有雪水融化，落下水珠，她忽然有种预感，自己将命丧于此。

　　精明的城主正在席中呷酒作乐。

　　当茉丝缇娜走进靡靡宴厅，解下斗篷，任紫发流瀑而下。连日的旅途令她形容稍靡，美貌却越发引人怜诱。

　　“茉丝缇娜小姐。”说话的城主果然如传闻中一副精明相貌，瘦得像只老鼠，身边围绕的酒水和谄媚者比饭食多出不知多少倍。“久闻您的美貌。”城主带领所有人哈哈笑了起来。

　　他没有诚意，茉丝缇娜内心冰寒。“久闻暖水丰城之名，倍感喜悦。”她想着梅尔此时该怎么做，于是淡淡开口。

　　不料又是一阵哄笑。

　　城主笑嘻嘻地举起酒杯：“茉丝缇娜小姐，听闻你和新皇曾有婚约。”

　　她寒毛倒竖，像只突受惊吓的小猫，表情一定露在脸上，以至于满堂闲士再次大笑出声。

　　高高在宴厅尽头的城主则饶有兴趣地继续追问：“小姐，你如今以什么身份留在前未婚夫身边呢？”

　　大笑不断持续，仿佛那些人都不需要呼吸。

　　茉丝缇娜却要缓缓呼吸，她不能窒息，若她退步甚至逃跑，她将失去来此的意义。

　　“正是带着前未婚妻的身份，”她冷静开口，“并且作为副手尽心尽力，而非像个酒囊饭袋缩进温水。”她直取剑尖。

　　城主露出了凶恶的表情，满堂笑声戛然而止。

　　“若您想杀我泄愤，抑或将我凌辱，皆无不可，但大陆的诸侯会竞相传说潮热城主如何虐待来使，此后无人找你联盟，而……”她言语犀利，指尖颤抖，“这个国家，终要归于一人之手。”

　　四下死寂。

　　啪！啪！城主竟拍起手来，翘起嘴角：“小姐，说说你们能给我的好处。”

　　“我们并非要找你联盟，”茉丝缇娜惊觉自己的大胆，“而是要你效忠，就像曾经无数诸侯对皇家宣誓，你可称主一方，但若真主召你帮衬，你需尽心尽责。”

　　满室喧哗，骂声一片。她的要求无异于妄想。

　　城主与她静静对视，她欣喜地发现，城主眼中没有暴怒。

　　我真是个疯子，她无数次自省，但我押对了。

　　“呵。”暖水的城主轻叱一声，笑道：“你的胆识令我感动不已，但说到要我称臣……”

　　“我们有半国人民的帮助，土壤之上受过圣殿恩泽的人民都愿意帮助教宗之手，供我们吃穿，保我们平安，并且，”茉丝缇娜深知自己必须挺胸抬头，“天堂城的龙王为我们后盾。”

　　沉默。

　　热雾在厅室边缘暧暧而升，宾客踌躇不安，保持沉默是最好的伪装。

　　城主当下对她刮目相看，目中都是光辉，嘴里却说：“小姐啊，你也明白西大陆同样战事纷乱，黑龙王给了你们一支羽人部队，可没说能再给你们什么，一队角马？抑或半巨人？你的筹码并不绝对……”

　　“我们在谈的是您的将来，”茉丝缇娜必须全力以使双腿不颤然抖动，“您无意称王，唯有归顺一途，如今不是低不低头的问题，而是向谁低头。我的父亲雷闪将军，曾将您和您的父亲比作暖水丰城之标记，说您比您的父亲还要能审时度势，睿智如星下老者，野望得当，更有年轻人的蓬勃，若没有战乱，如今在皇座之旁辅佐的应当是您。”她发现再说下去已经不难，她只需要列出形势利弊，“没错，龙王未必还能给我们什么，但天堂城之坚不可破，您可曾亲见？我们比其余争夺者更有可依附的都港。是的，我们不比其余的所谓王者更强多少，但是我们比任何一个都难以灭绝。”

　　当她将这些话语娓娓陈述，精明如坦威尔城主也已无话可说，满座宾客呆然若木，城主则步步走下，对着她恭敬弯腰。

　　“小姐，您的美貌为诗人称颂，却没有一人提及您的仙灵智慧，可称最惋惜之事。”当他直起腰来，眼中又有精明之色，“我可称臣，但臣下做出尽忠之举，应当有所奖赏。”

　　“你想要什么奖赏？”茉丝缇娜明白此刻应该适当低头，“说实话，我们筹码不多。”

　　领主谦恭地执起她的素白双手：“我明白。我曾娶过两任妻子，一为临城的美丽小姐，一为机敏的纺织女孩。虽然您灵舌妙语，但毕竟要以真实的物质来使我降伏，最终我会归顺我主，只心想有异。”

　　他说得对，我虽然说出现况，礼尚往