四时歌

　　势说得如何艰巨，把沐阴之形势说得如何重要，生生把自己的临阵脱逃说成了审时度势。卞太后大为感动，竟然又下诏勉慰了一番，命他与吴基守住沐阴，将乾军挡在江北。常涛与吴基联名上书，将沐阴守卫说得天花乱坠，固若金汤，担保乾军决不会从沐阴渡江。再加上常鸣从旁美言，卞太后大悦，下诏嘉奖。

　　吴基是个既没本事又没主见的人，家里捐了巨资才扶他当上沐阴长史的。初时听到乾军来袭，吓得屁滚尿流的，没想这一连数月相安无事，还因为常涛的奏折连同自己也被嘉奖了，十分得意，更加和常涛要好了。两个狐朋狗友整日在长史府中吃吃喝喝，玩玩闹闹，不亦乐乎。

　　这日收到谭溪加急传来的军书，说观察到乾军近期在江城以东的江面上，运送大批竹木，修造船舶竹筏，数以千计，恐做搭建浮桥之用，请吴基封锁江面，严加防范。吴基叫中郎将列刚来问，乾军有否异动？列刚答说，未见异常。想了想又请示吴基是否扩大巡江范围？以免遗漏敌情。吴基请常涛前来商议。常涛认为这简直匪夷所思，古往今来，哪有凭区区浮桥便能横跨大江的，必是津口守兵风声鹤唳，又或谭溪想揽功请赏。吴基闻听此言，就把心放回了肚里，遣列刚回营，把军书扔到一边，携着常涛听曲儿去了。

　　然而乾军果真是在修造船舶竹筏，并且计划在彩砂搭建浮桥供大军渡江，夺取沐阴。这就是那晚段销对乾王所献之计。此计极为大胆，超乎常人所想，古今水战无数，虽有寥寥几战试图架桥渡水，却无一成功，实在是冒险之举。但乾王为此计激赏，浮桥渡江，乾军就可突出步骑兵的优势，攻取沐阴后，西上合围津口，南下之势便可打开局面。因此乾王命段销主导浮桥建造，命韩义负责物资采集，亲自调配操练军队以备渡江。

　　段销收集到彩砂至沐阴附近江面宽度水文地形等的准确信息后，即返回江城，与乾王、韩义等商讨细节，着手修造搭建浮桥所用的大船和竹筏。为防沐阴察觉，段销将修造之处选在江城与彩砂之间的乌湖，此处水域开阔，背临驿道，交通便利。他们征集了大量商船渔船工匠民夫，并江北各城合用的战船和派遣的兵卒，汇聚乌湖，要将现有的船只改造成坚固大船，大船以铁索钩锚联结合分，以作桥墩；又砍伐巨竹，搓制粗绳，扎竹为筏，以作桥面。每天船来车往，运送人物，日夜赶工，热火朝天。

　　青葙将铁索图样送至铁木堂，令铁木堂在一月之内造出数千条铁索。铁木堂依令照办，一个月后，果然将铁索如数运抵乌湖。青葙赞赏，却不知小七在暗中付了铁木堂二十万两白银。

　　阿穆得知此事，不由吃了一惊。她虽不知公子名下究竟有多少产业，但这二十万两白银确是一笔巨资了，不知公子从何腾挪而来。公子不许她告诉王妃，并且许诺以后铁木堂的用资都由他一力承担，要知战争花费是个无底洞，以后还不知需投入多少银钱，这让阿穆有些后悔向公子求助。

　　在乌湖修造浮桥的同时，乾王分派大军向沐江上下游进逼，横扫沐江北岸江城至彩砂东西各地，为彩砂渡江清除障碍。

　　十月，沐江北岸大段已完全掌控在乾军手中。十一月初，乾王召裘巩回江城驻守，自率乾军主力东移乌湖扎营。十一月中，铁牛向亮奉命至彩砂换防，韩岭若金率军赴乌湖与乾王会合。十一月底，大船及竹筏修造完毕。

　　刚至腊月，乾王令高剑所领神机营为主，并选拔水性好、擅