四时歌

　　万东奚军从青城出，迎战西奚左王两万人马；中路乾王统率八万乾军从固昌出，迎战阿斯勒的十五万主力。消息送到青城，沙力赫立即点兵出发。他担心战场危险，本不愿让若金随军出战，但若金执意要去，他便命若金领辎重押后而行。锡玲再有几日就要临盆，却无法等到孩子出生让木铎见上一面，只得含泪与木铎若金素戈作别。

　　军队离营，若金看着浩浩荡荡的大军，红衣铁甲，犹如一队火焰在草原上燃烧，旌旗招展，红色大旗上绣着一只展翅之鹞，犹如一团火焰欲击长空。她仰头望着青天，心中燃起豪情万丈，默念道，父亲，大哥，等着看吧，若金定要让红鹞飞骑重振往日雄风！

　　固昌大营，乾王点兵待发。旌旗猎猎迎风，黑色大旗上绣一只威风凛凛的大虎，正是黑虎军大旗。黑虎军一万人，皆黑衣玄甲，列阵如墨，韩军方阵，皆白衣素甲，望之如荼。左黑右白，威严肃穆，铁骨铮铮。乾王着黑衣跨黑马，金甲金盔，在午阳下光芒夺目，令人不敢逼视。他立于阵前，扫视大军，慷慨陈词：“西奚小儿作乱，天命诛之。其蛇蝎为心，豺狼为性，屡犯我境，天地不容！今我八万儿郎，誓师于此，必顺天命，挽风云，安社稷。此乃诸位精忠报国之会，立功授爵之机，勇猛杀敌者，论功行赏，退降逃间者，斩首示众！本王与诸位同陷阵，共进退，我乾军众志成城，何敌不摧！”

　　大军齐声大喊：“众志成城！何敌不摧！”山摇地动，气吞万里。

　　乾王微微颔首，正要发令，见段销纵马而来，在阵边勒马停步。乾王料他有急事禀告，招手让他过来。段销策马近前，乾王示意免礼，他便在马上拱手为礼，然后从怀中拿出一张纸条，双手呈给乾王。纸条是卷着的，只有二指见宽，乾王一见便知这是京中传来的鸽信，他心中一沉。

　　缓缓打开纸条，上面只有八个小字：“皇上驾崩新皇登基”。乾王捏着这张纸条，好像不认识上面的字一样，看了又看。半晌，才抬头看了一眼段销，段销默默地点了点头。乾王顿觉如一道霹雳贯顶而来，脸色发白，将纸条紧紧攥在手中，指节作响，仿佛要把骨头捏碎。他举目遥望南方，目光中混杂了悲痛、震惊、柔情、壮志、激扬，甚至仇恨，还有谁也读不出的复杂情感。皇兄撒手人寰，而自己远在乾州。面前是接天蔽日的兵马，兵马的后方，天际处，该是乾州吧，京城更在天际外。那里，是他九年所思、魂牵梦萦之地。自乾州通往京城的大路，从此时起，在他脚下铺展开来。前方，乃至更远的前方，会有什么等待着自己，无法预料。他只知道，从这一刻起，他将义无反顾地走下去，即使头破血流，也不能回头。胜将遂愿，败则身死。不止是自己，还有妻儿和这八万儿郎。

　　他望着一张张年轻的面孔，他们不知道已经发生了什么，更不知道将来会发生什么，他们只是信任自己，便将此生托付。而自己，将带他们走上一条生死未卜的血路。这条血路的开端，便是此役，意味着这场战争，只能赢，不能输。乾王神色渐复，坚毅如铁，八万将士昂首挺胸，目光坚韧，汇集于自己身上，却鸦雀无声，等待着号令。草原上的北风漫卷而来，云动沙飞。乾王调转马头，面朝北漠，缓缓扬起右手，“出兵！”