第七十四章：神秘的奥尔特星云
天文学家提出了一个想法。那就是在像冥王星那样远离太阳的地方，行星的形成过程，会因物质分布过于稀疏，而无法进行到底。其结果是在距太阳三十到五十五天文单位，形成一个由小行星形成天体带。这个小天体带的就是我们平常所称的柯伊伯带。
自一九九二年，柯伊伯带中的天体开始被我们陆续发现。它们的分布范围比原先估计的更广。柯伊伯带的发现使太阳系的边界，又向外扩展了好几倍。但是这仍然不是太阳系的边界，因为在更遥远的地方存在着奥尔特星云。
奥尔特星云是太阳系中，最边缘的一个云团，它就像蛋壳一样包着太阳系。它包含了数以万亿计的天体，其主体部分我们从未观测到过。甚至在未来我们都很难直接观测到它的主体。
那我们是怎么知道它的存在呢？
答案说出来可能会令人有点儿吃惊，因为它是依靠天文学家们的推测发现的。不过在推测的背后，有一条依据，那就是彗星。天文学家们把彗星分为两类：轨道周期在两百年以下的，称为短期彗星。轨道周期在两百年以上的，称为长周期彗星。长周期彗星的轨道，往往可以延伸到。离太阳几万甚至十几万天文单位的地方。
在一九五零年荷兰天文学家奥尔特，在对几百个长周期彗星的轨道分析之后。提出了一个大胆的设想，他认为在距太阳几万至十几万天文单位处，或许存在着大量的小天体。它们或许是长周期彗星的发源地，它们若碰巧进入内太阳系，就会成为长周期彗星。因此奥尔特星云就像一个装满彗星的大仓库，那么这个大仓库里究竟有多少个小天体呢？
据科学家们估计，至少有几万亿个。不过这个巨大的数字，与奥尔特星云所占据的广袤空间相比，简直可以不值一提。如果有航天器穿越它的话，很可能都不会接触到任何小天体。
那奥尔特星云是如何形成的呢？
对于奥尔特星云的形成，根据现代天文学