第八章 生民多艰
暮春三月，草长莺飞。
黄明远一行人踏上了北返的路程。与前年北上之时的匆忙、悲怆相比，此次，虽然是第二次走此徒，心中味道却是迥然不同。此时关北道上，虽风沙千里，人烟稀少，然大道朝天，直趋阴山，广阔之间又现豪迈，黄明远的心情也是别样悠然。
出了京兆，也算是出了关中平原。再往北进入敷州便是千沟万壑的黄土高原，虽然此时不像后世那样水土流失严重，但陕北之地自古以来就是贫困之地，较之富饶的关中天壤之别。
此次北上，因为不急着赶路，所以黄明远走得也便轻松。他每到一处，便喜欢研究各地的风土、民俗与地形地貌，日后若是在那一地征战，也不至于是睁眼瞎。
与关中相比，关北百姓是真苦。自汉代以来，收刍藁税的时候，都是诸郡按律顷入刍三石藁两石，然上郡、代郡，地恶，顷入刍两石藁两石。
这种地方很多时候都是要国家出钱支援，而此地唯一能够回报国家的，就是为中央政府提供优质兵员。
陕北地区，气候环境恶劣，然穷山恶水亦出善斗之人。关北地区又靠近胡境，素来是汉胡交杂，百姓好壮，很多人都是世世代代以打仗为生。
或许时人无法想象，这里家家户户常年戴孝，都是老子战死，儿子承继，每每到了清明寒食，满城皆哭，人们常谓之关北诸城为鬼城。
或许是陕北的土地太过于贫瘠了，所以这里很多人都不喜欢种地，光靠地里刨的点粮食根本养不活一家老幼。所以这里的男丁为了乞活只有两条路可以选，要么当兵，要么放羊。
黄明远沿途北上，正值清明时节，所以每过一地，尽闻殷殷哭声，凄凄惨惨，让人心惊。
这一日到了儒林县（今陕西省榆林市鱼河堡）渡口，要北渡奢延水（今无定河）。
儒林县说是一个县，其实比一个大点的集市强不到拿去。
眼见渡口船少，黄明远便停在河南岸等待渡河。这时候正值大河解冻，河水中满是浮冰，没有好的老船家带路，这河真不好过。
黄青安排人去南岸寻找船家，黄明远则来到河边的一茶摊处，与卖茶的老妪闲聊起来。
说是茶摊，