第五章 交心：石老翁
“二十年前绵州山洪暴发，不止绵州，我们汉州也是。大伙没饭吃，我孩子饿死了，婆子没挺过那口气，带着肚子里的孩子也没了。听说有一群人，跟着他们有饭吃，我就往胳膊上也扎个花，跟着他们去了。
“后来，我们占了汉州，粮仓打开给大家伙放米，我们头头还说要有福同享有难同当，带着整个汉州过好日子。结果朝廷派人过来，说我们是乱民，捉到格杀勿论。我胆子小害怕，就赶忙把胳膊上的花拿刀给剜了。拿着从官府里抢来的银子，盘下这家店，想着能躲过朝廷的人。
“还好朝廷的人没管我们，朝廷的人走后，天师道的人又来了。那个时候之前带我们的头头死了，后来的人不像我们头头，说要每年交钱，才能保护我们不被朝廷的狗官欺负。我不愿意交，就说我也是天师道的人，还把胳膊上的疤给他们看。他们不信，就打我，打了好几次，我也怕，之后就交钱了。交两份，一份给汉州的父母官，一份给天师道。
“本来日子虽然紧巴，凑合凑合也能过。没想到最近几年赋税越来越重，来汉州的人越来越少，客栈生意做不下去，但是要交的钱却越来越多。每年官府都会加个名目收钱，天师道的人也说官府无道，他们要保护我们就得收更多的钱，不交就往死里打。我最后没办法，发不出工钱，只好把伙计一个一个都辞了，客栈就变成了这样。
“最近听说还有几个月就是我们巴蜀这一带青天大老爷的五十寿辰，官府说这个大老爷保护我们这些小老百姓辛苦，又加了由头收了一部分钱。我们现在哪还有钱可交，几个开店的一合计，纷纷关门保命咳咳……”
石老翁估计很久没有一口气说这么多话，说到最后嗓子也哑了，喉咙里全是哽咽和喑哑的声音。若昭赶紧给他倒了点茶水递过去，石老翁喝下声音才稍微润一点。
“您这几位不会……”
“不会不会，您放心，”若昭