凉意天下

　　当天夜里，贺云裳真的没有睡太死。

　　她靠在院门边的廊柱上，一只手搭在膝盖上，耳朵竖着，听着院子外面每一点细微的声响。

　　下半夜的时候，又来了。

　　脚步声很轻，在巷子口停了一下，然后慢慢地靠近院子门。

　　贺云裳的手微微收紧。

　　但那脚步声在院子门口停了片刻，又悄悄地退走了。

　　没有动手，只是在查。

　　贺云裳吐出一口气，靠回廊柱上，心里想：沈凉意说得对，实力是最好的防身符。但这些人一直盯着，总不是办法。

　　第二天一早，沈凉意就出了门。

　　她先去了一趟扬州城里的牙行。

　　牙行是古代的中介机构，买卖房屋、介绍工作、买卖人口，都从这里过手。沈凉意要找一个大一点的院子，还要找八个愿意来做工的女子，牙行是最快的地方。

　　牙行的掌柜是个精瘦的中年男人，笑起来脸上褶子挤在一起，怎么看怎么像一只晒干的橘子。

　　“姑娘要租院子？多大的？“

　　“能放得下五六台织机，还要有住的地方，至少能住得下十来个人。“

　　掌柜的手指在柜台上轻轻地叩着，眼珠子转了两圈：“这样的院子，一年租金少说也要三十两。还得是城东那片。“

　　“城东就可以。有没有现成的？“

　　掌柜的笑了：“有。城东槐树巷里有一处，原是前头一家布坊的作坊，后来布坊倒了，院子空了出来。里面有五间房，还有一个大棚子，放十台织机都放得下。只是——“

　　“只是什么？“

　　“只是那地方，上个月死过人。“

　　沈凉意挑了挑眉。

　　掌柜的赶紧摆手：“不是凶宅！就是上次布坊倒闭，有个织工想不开，在院子里上了吊。死过一次人的地方，一般人不敢租，所以空了大半年了。“

　　沈凉意沉默了片刻，然后说：“带我去看。“

　　槐树巷的那处院子，比沈凉意想象的还要大。

　　进了门，是一个宽敞的前院，地面铺着青砖，虽然有些破损，但整体还算平整。正房三间，厢房四间，后面还有一个不小的后院，原是堆放染料和丝线用的，现在空着，但打扫一下完全能用。

　　那个“上吊“的地方，在后院的一棵老槐树下。沈凉意看了一眼，没有说话。

　　她在前院和后院之间走了一个来回，心里大概有了数。

　　“掌柜的，这院子，一年多少租？“

　　“三十两。但姑娘你是诚心要租的话，二十八两也行。“

　　“二十两。“

　　“……姑娘，这不是菜市场买菜。“

　　“二十两，押一付三。“沈凉意说，“但我有条件——那棵槐树，我要砍掉。砍树的费用，从租金里扣。“

　　掌柜的愣了一下，然后哈哈大笑：“行！二十两就二十两！砍树的费用我来出，不用从租金里扣！“

　　当天，沈凉意就和牙行签了租房合同。二十两一年，押一付三，先付八两。她在条款里加了一条：院内槐树由承租方处置，出租方不得干涉。

　　掌柜的看了看那条，笑了：“姑娘，你这是跟一棵树过不去？“

　　“跟树没关系。“沈凉意说，“是跟'死过人'这三个字过不去。我不想让以后住进来的人，每天看到那棵树就想起这件事。“

　　掌柜的笑容慢慢地收了起来，看了她一眼，没有再说什么。

　　租好了院子，沈凉意的下一步，是买织机。

　　五台。

　　她问了两家织机铺子，新的普通织机每台十二两，好一点的要十八两。

　　“不要太好的，但要结实。“

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